冬至（とうじ）は、1年で最も夜が長く昼が短い日です。北半球では通常12月21日または22日に訪れ、これを境に少しずつ日が長くなり、春に向けて季節が移り変わります。日本では冬至は古くから大切にされており、自然の循環と健康を願う特別な意味を持っています。
冬至は古代の農耕社会において、太陽の復活を祈る日でした。昼が短くなる時期に、再び日が長くなることを祝うことで新しいエネルギーの始まりを意味しました。また、陰陽思想に基づき「陰」が極まって「陽」に転じる日ともされています。
日本では冬至に「ゆず湯」に入る風習があります。温かいお湯にゆずを浮かべて入浴し、体を温め風邪を予防するといわれています。また、「冬至かぼちゃ」を食べる風習もあり、ビタミン豊富なかぼちゃを食べて健康を願います。
冬至は世界各地でも祝われています。北欧では「ユール」というお祝いがあり、家族が集まって温かい食べ物を囲みます。イギリスのストーンヘンジでは、多くの人々が日の出を迎える儀式を行います。これらの風習は太陽の再生を祝い、長い冬を共に乗り越えようという思いが込められています。
冬至は一年で最も夜が長い日であり、太陽の力が再び強くなり始める節目の日です。この日をきっかけに、寒い季節を元気に乗り切り、新しい年に向けて気持ちをリセットしてみましょう。